Utformad av skattmästare för skattmästare, Toppmötet för ledare inom finanssektorn är en samling av intellektuella som ger ledande yrkesverksamma inom finans- och skattemyndigheter tillgång till djupgående forskning, analyser och möjlighet att diskutera viktiga frågor som påverkar yrket med kollegor på hög nivå.
Treasury Leaders Summit 2019 i november var lika informativt och lärorikt som alltid och innehöll insikter från branschexperter och tankeledare. Det var yrkesverksamma inom corporate treasury och finans på högre nivå, inklusive Group Treasurers, Treasury Directors och CFO:er som deltog.
Årets toppmöte var betydelsefullt av flera skäl. De senaste årens avsaknad av stora ämnen - bland annat följande Öppna banklösningar och blockchain - och ett välbekant ansikte återvänder: Automation. Särskilt när det gäller investeringar.
Här är våra viktigaste slutsatser...
Var blockchain bara en hype?
Det var en fråga som med allt större regelbundenhet genomborrade debattens ytspänning. Blockkedjan, som uppstod 2008, fungerar som en offentlig transaktionsbok för kryptovalutan bitcoin. Under de senaste åren har den vuxit fram som ett sätt att slutföra transaktioner med tillräcklig genomslagskraft för att den blev ett inslag i många samtal som hölls inom finansvärlden om dess slutliga inverkan. Vid årets toppmöte var den dock knappt med alls. Varför?
Det korta svaret är att även om enskilda personer använder blockkedjor är det långt ifrån tillräckligt många företag som gör det. I maj 2018 konstaterade det globala forsknings- och rådgivningsföretaget Gartner att endast 1% av CIO:erna uppgav att det fanns någon form av blockkedjeanvändning inom deras organisationer, och endast 8% av CIO:erna befann sig i den kortsiktiga fasen av planeringen eller övervägde till och med att aktivt experimentera med blockkedjor.
Det är svårt att mäta, immateriellt och utan någon verklig reglering, även om det kan vara orättvist att avfärda blockkedjan som en hype, så har den förståeligt nog inte fått någon uppmärksamhet i år.
Rädsla för det okända
Det fanns en underström av rädsla som genomsyrade det två dagar långa toppmötet. Särskilt rädslan för det okända. Mer specifikt, hur ett teknikföretag skulle kunna utveckla en ännu okänd programvara som helt skulle kunna rubba finanssektorn.
Tänk till exempel på hur Uber vände upp och ner på taxibranschen.
Hilary Allen, som ingår i forskningskonsortiet för "Next-Gen Services" vid Sheffield University Management School (finansierat av Economic & Social Research Council), gav den särskild uppmärksamhet. Hon ledde samtalet om att förstå och ta itu med de utmaningar som medelstora professionella tjänsteföretag står inför när de ska införa och genomföra AI-teknik.
Debatten drevs av den ökande uppkomsten av allt mer sofistikerad artificiell intelligens. Oron är att en AI-driven plattform skulle kunna lära sig hur man utför en företags skattmästares roll. En skrämmande tanke för dem som får sin lön från att vara företagets kassör.
Även om den tanken kan vara skrämmande, så finns det en viss tröst i att konsensus pekar på att det finns få bevis för att tekniken närmar sig denna nivå av kapacitet. Det återstår att se hur länge detta kommer att vara fallet.
En bro för långt
Medan diskussionen inom finansbranschen handlar om övergången till Saas-baserad teknik, talade talarna vid toppmötet om i vilken utsträckning detta faktiskt sker i företagen. Bilden som målades upp var en försiktig profession.
FinTech-företag, som för närvarande rider på toppen av en formidabel våg, framhåller fördelarna med storskaliga digitala omvandlingar, som ger obestridliga fördelar. Trots dessa fördelar verkar det finnas en tveksamhet bland finansavdelningarna när det gäller att ta steget och göra omfattande byten till molnalternativ, delvis på grund av att högre chefer tar ansvar och det gamla talesättet om kostnader.
Det betyder dock inte att det inte finns någon rörelse.
Som flera talare förklarade är det vi ser mer iterativa processer. Med andra ord föredrar skattemyndigheterna att införa enskilda tekniker i liten skala, och om de ser tillräckliga bevis för konceptet, skalar de upp och/eller inför andra lösningar.
Det är en förståelig ståndpunkt. Kassafunktioner är så viktiga för ett företags resultat att det skulle vara en nagelbitande uppgift även för de mest äventyrliga ledarna att ändra hela sättet att hantera dem över en natt. Det råder dock konsensus på en punkt: de kassaföreståndare som framhärdar med gamla, analoga apparater kommer snart att hamna på efterkälken, om de inte redan är det.
Tillbaka till grunderna
När det gäller de teman som dominerade under de två dagarna återkom bekanta vänner i form av betalningar och automatisering. Att de återigen hamnar i debattens centrum är logiskt. Ämnen som blockkedjor, ännu okänd teknik och omfattande övergång till molnet är vaga, till och med hypotetiska. Betalningar och automatisering är inte heller det.
Under hela toppmötet var det viktigt att förändringen är en iterativ process. Ja, automatisering kan vara dyrt, men fördelarna är oändliga, och framför allt kan den komma i små bitar.
När finansavdelningar runt om i landet ser vad det innebär att dataprogrammen på några sekunder utför uppgifter som tidigare tog flera timmar för kassörer att utföra, har användningen blivit omfattande. På samma sätt visar sig den nya finansiella teknikens möjligheter att behandla gränsöverskridande betalningar på rekordtid och ge insyn i realtid i kassapositioner vara oemotståndlig.
Om något var det viktigaste budskapet från 2019 års toppmöte för finansministrar att det var ett budskap om konsolidering. Även om det finns otaliga tekniker, är en del av dem fortfarande under utveckling, snabbare betalningar och automatisering är fortfarande de lösningar som driver yrket framåt.
Tänk integration
AccessPay-metoden handlar inte om fler godtyckliga tekniska investeringar och fler lager ovanpå befintliga staplar. Det är en strategi som bygger på konsolidering och integration. Vi förstår också behovet av att utveckla omfattande investeringsfall så att finansavdelningarna kan dra nytta av våra lösningar.
Även om diskussionerna vid årets toppmöte visar att det är en svår uppgift för många skattemyndigheter att bygga upp dessa investeringsfall, är det viktigt att visa att effektivitetsvinsterna förbättras inom finans- och skattemyndighetsfunktionerna. synlighet för finanser förbättras, bankanslutning. effektiviseras och proaktiv riskhantering införs, blir det lättare att bygga upp ett ärende.