"Vad Manchester tänker i dag, tänker resten av världen i morgon".
Det är en truism som har funnits i olika former genom åren och som ofta har tillskrivits den tidigare premiärministern Disraeli - men den här gången är det Susan Hall, partner på Clarke Willmott, som är ansvarig för immateriella rättigheter, som har fått äran.
Susan talade vid Pro-Manchester's det mycket efterlängtade evenemanget FinTech Lunch, som är värd på Första gatans INNSiDE den 24 septemberth. Dagen, som sponsrades av Clarke Willmott, Yobah och Open Money, samlade viktiga branschpersoner från hela staden för att diskutera finansiering och finansförvaltning, digitala banklösningar, FinTech:s roll i utbildningen och mycket mer.
Mångfalden i Manchester var tydlig, och gästerna och talarna var allt från en rad olika nystartade företag till medlemmar av Department for International Trade.
Det kanske är självklart att AccessPay också var där.
Vår chef för företagsförsäljning Tom Livock gav värdefulla insikter om Manchesters FinTech-meriter (som vi kommer att diskutera inom kort) - men vi deltog också i en mer observerande roll.
Vi har faktiskt sammanställt en rad viktiga slutsatser för de av er som inte kunde delta.
Låt oss dela upp vad vi lärde oss under FinTech Lunch.
Över 100 personer anmälde sig till FinTech Lunch.
FinTech i Storbritannien är viktigt för regeringen
Under de senaste åren har det vuxit fram ett alfabet av humoristiskt betecknade tabubelagda ord och ämnen - både socialt och inom näringslivet.
De mest anmärkningsvärda är de fruktade B-orden (Brexit) och C-orden (Covid), varav det sistnämnda ledde till många pinsamma handslag (som i sig var en effektiv isbrytare) vid FinTech Lunch när folk acklimatiserade sig till sitt första företagsevenemang efter den pandemiska krisen.
Med tanke på den övergripande betydelsen av dessa ämnen kom det kanske som en lättnad för flera deltagare att se att regeringen representerades av Rebekah O'Connor, chef för FinTech och innovation vid Department for International Trade.
Hennes budskap var tydligt: "FinTech är mycket viktigt för den brittiska regeringen".
Så sent som i april antog regeringen en rad åtgärder för att exportstödjande åtgärder för att stödja både FinTech-sektorn och landets ekonomiska återhämtning i stort. Detta omfattade den skräddarsydda FinTech Export Academy och FinTech Champions-programmet för att ge 1-2-1, sektorspecifik rådgivning och hjälpa de cirka 76 500 brittiska arbetstagare som är anställda i den växande industrin.
Rebekah bekräftade den ekonomiska betydelsen av FinTech-scenen - den är värd mer än 11 miljarder pund - men hon medgav också att "vi inte talar tillräckligt mycket om FinTech i Storbritannien".
Manchester förblir en viktig FinTech-hubb
Tillsammans med Rebekah i den internationella panelen deltog Tom Livock från AccessPay, som också snabbt betonade vikten av Manchester i FinTech-landskapet.
"Jag hatar att säga det, men vi började i London", erkänner han, "men tanken var alltid att flytta till Manchester".
AccessPay är inte ensamma om att peka ut Manchester inte bara som ett livskraftigt alternativ till London, utan också som en blomstrande och snabbt växande FinTech-hubb. Det är faktiskt så, Enligt färska rapporter att Greater Manchester utanför huvudstaden är det största regionala FinTech-ekosystemet i England.
Vår chef för företagsförsäljning gav publiken tre tydliga skäl till AccessPays flytt: en stor pool av kommande talanger att ta del av, en betydligt lägre kostnad för verksamheten och det faktum att de flesta välrenommerade bankerna - som RBS, HSBC, Lloyds, Santander med flera - redan är baserade i staden.
Detta var något som även Rachel från MIDAS, som konstaterade att "vi vill att fler FinTechs ska använda Manchester inte bara som ett regionalt område, utan som ett internationellt huvudkontor".
Början av detta kan redan ses genom betydande, snabbt framväxande FinTechs som Klarna. utvidgar sin verksamhet i hela Manchester.
Samrätt kan vara vägen framåt
Det är viktigt att betona att även om vi för närvarande talar om FinTech som en enskild enhet, är sektorn en bred kyrka med företag med olika avsikter och ambitioner.
Detta var FinTech Lunchs Co-opetition-panel, som delvis bestod av Mark Hartley, grundare och vd för BankiFi, och Jonathan Thompson, medgrundare, verkställande direktör och vd för Bank North, eniga om detta.
I den andra panelen diskuterades de tidiga FinTech-företagens störande effekter - och den potentiella opraktiska karaktären hos nystartade företag av detta slag - och man uppmanade till ökad ömsesidighet mellan bankerna och den framväxande vågen av finansiella tjänster som kännetecknas av modernitet.
"Vi hade vad jag skulle beskriva som FinTech 1.0 i början av 2010-talet", konstaterar Mark och beskriver den tidens önskan att uppnå en subversiv "uppdelning av banktjänster".
Även om denna prototypiska, störande gren av FinTech gjorde sitt avtryck, verkar det finnas en växande önskan om FinTechs som är både lönsamma och hållbara, och som arbetar med bankerna i stället för att utmana dem.
Samarbete mellan banker och moderna finansiella tjänster - med en hälsosam dos av konkurrens - kan vara fruktbart för FinTech.
Detta sammanfaller med en insikt om att dessa så kallade sidor - banker och finansiella tjänster - kan faktiskt behöva varandra.
"Bankerna ses som det onda imperiet, till skillnad från de nyare finansiella tjänsterna som är de heroiska rebellerna", fortsätter Mark och får skratt från hela rummet, "men är Buy Now Pay Later verkligen bra? Eller är det nästa skandal som väntar på att hända?"
Det är viktigt att öka medvetenheten
Ett grundläggande problem kvarstår: många människor - även de i företagsvärlden - vet eller förstår helt enkelt inte vad FinTech är.
Även om vi kan börja tacka personer som Elon Musk för att de har fört fram koncept som bitcoin i det vanliga samhälletFinTech är ingen modefluga - det är en bred kyrka full av företag som erbjuder olika lösningar på en mängd olika problem.
Enligt Mark är det FinTech:s verkliga problemlösande karaktär som förtjänar större uppmärksamhet och medvetenhet.
"Jag hoppas verkligen att det blir mindre fokus på blockkedjor", beklagar han, "och mer fokus på viktiga frågor som berör oss på nära håll".
Och trots att sektorn är relativt ung har effekterna redan blivit kännbara.
Enligt EY:s Global FinTech Adoption Index 2019, tre av fyra globala konsumenter använder en FinTech-tjänst för penningöverföring och betalningar, och ytterligare 56% av små och medelstora företag använder en FinTech-tjänst för bank- och betalningsverksamhet - men det betyder inte nödvändigtvis att användarna är medvetna om detta.
Vi vet att FinTech redan har effektiviserat bankverksamheten för privatpersoner, men den jämförelsevis mindre imponerande företagsbaserade statistiken visar att företagsbankverksamheten ännu inte har blivit effektiviserad. på samma sätt revolutionerat.
Det är här utbildningens roll kommer in.
I FinTech Lunchs akademiska panel deltog Niels Pedersen, lektor vid Manchester Metropolitan University, och professor Markos Zacharidis från Alliance Manchester Business School.
Niels leder programmet MSc Financial Technology, men det rådde enighet om att skapa en helt ny examen, till exempel BSc FinTech, inte nödvändigtvis skulle bidra till att öka medvetenheten.
I stället kan det bästa sättet att utbilda nästa generation om fördelarna och nödvändigheterna med FinTech vara att integrera aspekter av finansiell teknik i befintliga kurser.
Och detta gäller inte bara programvaruingenjörer. Panelen diskuterade vikten av så kallade "conduits": personer som förstår både affärsverksamhet och teknik och som kan bilda en bro mellan de ovan nämnda olika aspekterna av sektorn.
Det vore synd om vi inte nämnde den utmärkta catering som personalen på INNSiDE tillhandahöll under hela FinTech Lunch.
Ungdomar är framtiden
Och naturligtvis är de unga människorna i fråga morgondagens FinTech-ledare, innovatörer och strateger.
För att säkerställa FinTech:s framgång och fortsätta att lyfta fram den i rampljuset var paneldeltagarna i den akademiska panelen eniga om att utbildningen kring befintlig teknik bör börja tidigt och att vi tillsammans måste fastställa exakt vilka färdigheter som behövs.
Det är också viktigt att generation Z är målinriktade, både som konsumenter och arbetstagare.
Enligt en Undersökning från 2021 som delas av YouGov49% av dem som tillhör Gen Z skulle "arbeta för ett målmedvetet företag för en 20% lägre lön i genomsnitt", och 39% säger att det är "mycket viktigt" för deras ekonomiska och anställningsrelaterade beslut att företag är aggressiva och synliga när det gäller att ta itu med viktiga utmaningar.
Därför konstaterar Kate Thomas, Employer Engagement Manager på EY Foundation, att "vi måste tänka på följande hur vi rekryterar, där vi rekryterar".
Detta gäller naturligtvis inte bara mångfalden av lösningar som finns inom FinTech-sfären, utan även mångfalden av arbetskraften inom sektorn.
Medan Tech Nation rapporterade 2018 att 15% av den digitala teknikarbetskraften i Storbritannien är från BAME (Black, Asian, and minority ethnic), en ny studie från KandidatX visade att "vita manliga chefer dominerar ledarskapsnivåerna, vilket gör att kvinnor och BAME-personal står utanför i kylan".
För att locka till sig de mest varierande talangerna från kommande generationer måste existerande FinTechs vara ledande inom progressiva värderingar både internt och externt.
Avslutande av...
FinTech-lunchen präglades i stort sett av en positiv känsla och en önskan att lägga de senaste 18 månaderna bakom oss.
Det gäller definitivt för teamet här på AccessPay, eftersom vi fortsätter att utöka våra tjänster och leverera effektiva automatisering av betalningar och hantering av likvida medel på global nivå.
För en närmare titt på vår middleware-lösning, följ länken nedan för att se vårt Platform Showcase och se hur du kan frigöra dina ekonomi- och finansteam.
