Apesar de 18 meses muito difíceis, o cenário tecnológico do Reino Unido está florescendo.
Em particular, Manchester está cimentando sua reputação como a cidade tecnológica de mais rápido crescimento na Europa.
De acordo com um relatório da Nação Técnica 527 milhões de libras esterlinas de financiamento de capital de risco foram investidos em empresas de tecnologia na cidade no ano passado, ficando atrás apenas de Londres em termos de investimento.
O chefe executivo do pro-manchester Sam Booth disse:
"A indústria tecnológica tem sido fundamental para o nosso progresso - fornecendo respostas e soluções eficazes e eficientes para muitos dos desafios que nos têm sido apresentados.
"A tecnologia tem sido um factor-chave da economia do Reino Unido, impulsionando a inovação em todos os sectores".
Sam Booth, pró-manchester
Assim, com o mundo se abrindo tentativamente, parece ser um grande momento para fazer um balanço, descobrir o que o futuro pode reservar e quais tendências surgiram a partir do caos de 2020.
A Trailblazing Tech Conference 2021 reuniu os principais especialistas, incluindo AccessPay...para fazer exatamente isso.
Organizada pela pro-manchester, a conferência de um dia cobriu tudo desde o futuro do varejo, tecnologia da saúde, tecnologia verde, prevenção do crime cibernético, a agenda de habilidades até a fintech.
Aqui estão 5 coisas chave que aprendemos com a ida à conferência tecnológica:
A COVID-19 está realmente a liderar a transformação digital em 2021
Este ponto importante foi levantado por vários painelistas, incluindo Hitomi Hamaba da Sony.
Não é o CEO ou mesmo o CTO que lidera a transformação digital neste momento - são as consequências da pandemia.
Basicamente, as coisas mudaram irreversivelmente e está na hora de as empresas se adaptarem.
Quando o COVID-19 foi atingido, as empresas tiveram de se tornar mais eficientes; tiveram de encontrar uma nova forma de trabalhar com menos mão-de-obra e isso acelerou o uso de soluções digitais.
Falando sobre o impacto da pandemia na transformação financeira, em particular, o CEO da AccessPay Anish Kapoor disse:
"É como se alguém tivesse apertado um interruptor em comparação com 18 meses atrás.
"É agora visto como inaceitável por muitas corporações ter processos manuais na sua função financeira.
"As empresas perceberam que precisam de automatização para serem mais eficientes - e os bancos perceberam que não estão preparados para isso. É aí que os podemos ajudar a fazer a transição".
Em outro lugar o CIO do gigante do varejo N Brown Group Adam Warne explicou: "Como negócio, tornámo-nos mais resistentes porque agora também nos vamos lembrar de olhar para a frente."
Emily Hesketh Deloitte, Daniel Dickinson GC Business Growth Hub, Steve Connor Creative Concern, Jen Johnson Thermatic e Julian Wells of Whitecap Consulting
A agenda verde na tecnologia está aqui para ficar?
Um crescente movimento em direção ao ambientalismo e à sustentabilidade tem permeado o setor tecnológico, e com razão.
Com grandes ambições de ser zero líquido até 2038, 12 anos à frente da meta do governo nacional, Manchester está na vanguarda de uma revolução verde.
Grandes perguntas foram feitas à audiência por Steve Connor, chefe executivo da Creative Concern e membro do conselho do Greater Manchester LEP.
"Tem um plano de carbono zero, tanto pessoalmente como para o seu negócio? E se não, compromete-se a começar essa viagem hoje"?
Em outro lugar, Jonatan Pinkse do Manchester Institute of Innovation Research fez uma grande apresentação sobre design de produtos sustentáveis e mudança no comportamento do consumidor.
Como acadêmico, ele usou a plataforma para colocar algumas questões morais interessantes e concluiu: "Se eu poderia enfatizar uma coisa é considerar o que torna o seu produto funcional e excitante."
Anish Kapoor AccessPay, Mark Robinson Verlingue, David Gardner TLT, Janine Hirt Innovate Finance e Markos Zacharidis da Alliance MBS
Abordar a lacuna de competências digitais: a importância da aptidão
Enquanto nação, somos um foco de inovação tecnológica, ainda temos um caminho a percorrer para termos a certeza de que estamos a investir nas competências digitais certas para o futuro.
Por exemplo, haverá 3 milhões de novos empregos tecnológicos criados no Reino Unido até 2025, mas com a mudança das práticas de trabalho e um sistema de educação atrasado, estamos realmente prontos, ou capazes, de preenchê-los?
Isto suscitou algum debate interessante, incluindo o de Geoff Stevenson, gerente regional da Ada, que falou sobre a abertura do novo Colégio Nacional de Competências Digitais em Manchester.
O Lee Jones digital skills lead for UK Microsoft fez um bom ponto nesse ponto: "Habilidades digitais, IA, etc., por si só não serão bem sucedidas. Elas têm que ser combinadas com habilidades cognitivas mais elevadas".
A maioria dos membros do painel concordou que os gerentes de contratação de tecnologia procuram a aptidão certa, bem como as habilidades específicas para fazer o trabalho.
A chefe do AccessPay Anish Kapoor acrescentou: "Estamos agora a aperceber-nos de que precisamos de formar toda uma nova geração de pessoas que possam fazer isto peça de digitalização e operar a solução que oferecemos.
"Mas também se trata de os candidatos terem a mentalidade certa e estarem dispostos a aprender".
Bricks v clicks - tecnologia e o futuro do varejo ?
Um sector que realmente sentiu o fardo dos bloqueios nacionais foi o retalho.
A já doente rua principal estava deserta há meses, com muitas lojas lutando agora para encontrar seu lugar em um mundo digital.
Embora seja verdade que a tecnologia ajudou muitos a abraçar o comércio eletrônico e criar uma pegada on-line, que papel ela tem a desempenhar para tentar as pessoas de volta aos centros das cidades?
O Dr. Timothy Jung, fundador e diretor do Creative AR & VR Hub, da Universidade Metropolitana de Manchester, observou que "os varejistas que usam a tecnologia fazem 3x mais vendas do que aqueles que não usam - e isso foi antes da pandemia".
To fazer valer a pena voltar à loja, os retalhistas precisam de tornar a sua proposta o mais atractiva possível.
Diane Wehrle, diretora de marketing e insights da Springboard Research: "Prestar um serviço excepcional e contratar o melhor pessoal são elementos chave do retalho antiquado que perdemos nos últimos 20 anos".
"No entanto, agora também se trata de interação e engajamento, em que a tecnologia pode desempenhar um papel. Os retalhistas precisam de se concentrar em tudo o que os clientes podem obter na loja, o que não podem online".
Os especialistas concordaram que uma abordagem mista de compras pós-Covid é o resultado mais provável com o público comprando online para transações instantâneas, mas desfrutando de uma abordagem mais experiencial na loja.
O co-fundador da MID Communications Danny Simpson, que presidiu à discussão, cunhou um novo termo para o que é necessário...'.entretenimento de varejo.’
"Escolha os seus revendedores e coloque-os sob pressão para fornecer as experiências que procuramos agora."
Os eventos híbridos são uma coisa e funcionam surpreendentemente bem.
Finalmente, uma conferência técnica não seria muito autêntica sem incorporar um pouco de feitiçaria informática própria.
O Trailblazing Tech 2021 fez com que a abordagem 'híbrida' parecesse perfeita, com uma mistura de painelistas no palco e outros oradores a ligarem-se através de video chat.
Os espectadores presenciais foram acompanhados por um público totalmente virtual que assistiu online à conferência.
E toda a agenda, palestrantes e listas de participantes estavam acessíveis através de um código de QR com o público enviando perguntas virtualmente através de um aplicativo.
Sem o Covid-19 e a normalização do trabalho a partir de casa, esta abordagem provavelmente nunca teria acontecido, mas abre a conversa a um público global - o que você tem que admitir que é uma proposta emocionante.
Sam acrescentou: "Este é o nosso primeiro evento híbrido e mostra realmente o quão longe chegamos nos últimos 12 meses".