Ontworpen door penningmeesters voor penningmeesters, De Treasury Leaders Summit is een bijeenkomst van geesten die senior treasury en finance professionals toegang biedt tot diepgaand onderzoek, analyses en de mogelijkheid om belangrijke kwesties die van invloed zijn op het beroep te bespreken met collega's op hoog niveau.
De 2019 Treasury Leaders Summit in november was net zo informatief en leerzaam als altijd en omvatte inzichten van experts uit de sector en thought leaders. Senior-level corporate treasury en finance professionals, waaronder Group Treasurers, Treasury Directors en CFO's waren aanwezig.
De top van dit jaar was om een aantal redenen belangrijk. Zo ontbraken de grote thema's van de afgelopen jaren - opmerkelijke afwezigen waren Open Bankieren en blockchain - en de terugkeer van een bekend gezicht, Automation. Vooral de zaak van investeringen.
Hier zijn onze belangrijkste conclusies...
Dus, was blockchain gewoon een hype?
Het was een vraag die ooit met toenemende regelmaat de oppervlaktespanning van het debat doorboorde. De blockchain, die al in 2008 verscheen, fungeert als een openbaar transactiegrootboek van de cryptocurrency bitcoin. In de afgelopen jaren heeft het zich ontpopt als een middel om transacties te voltooien met voldoende doordringendheid dat het een kenmerk werd van veel gesprekken die binnen financiële gemeenschappen werden gevoerd over de uiteindelijke impact ervan. Op de top van dit jaar kwam het echter nauwelijks aan bod. Waarom?
Kort antwoord: hoewel individuen blockchain misschien gebruiken, doen lang niet genoeg bedrijven dat. In mei 2018 stelde wereldwijd onderzoeks- en adviesbureau Gartner vast dat slechts 1% van de CIO's enige vorm van blockchainadoptie binnen hun organisaties aangaf, en slechts 8% van de CIO's zich in de kortetermijnfase bevond van het plannen of zelfs overwegen van actieve experimenten met blockchain.
Hoewel het misschien niet eerlijk is om blockchain af te doen als een hype, is het dit jaar begrijpelijkerwijs uit de schijnwerpers geduwd: het wordt nog weinig gebruikt door bedrijven, is moeilijk te meten, ongrijpbaar en er is nog geen echte regelgeving voor ingevoerd.
Angst voor het onbekende
Een onderstroom die door de tweedaagse top liep, was er een van angst. Met name de angst voor het onbekende. Meer specifiek, hoe een techbedrijf een nog onbekend stuk software zou kunnen ontwikkelen om de treasurysector volledig te ontwrichten.
Denk bijvoorbeeld aan hoe Uber de taxi-industrie op zijn kop zette.
Hilary Allen, die deel uitmaakt van het onderzoeksconsortium voor "Next-Gen Services" van de Sheffield University Management School (gefinancierd door de Economic & Social Research Council), besteedde er bijzondere aandacht aan. Zij leidde het gesprek over het begrijpen en aanpakken van de uitdagingen waarmee middelgrote professionele dienstverlenende bedrijven worden geconfronteerd bij het invoeren en implementeren van AI-technologieën.
De drijvende kracht achter het debat was de toenemende opkomst van steeds gesofisticeerdere AI. De zorg is dat een door AI aangedreven platform zou kunnen leren hoe het de rol van een corporate treasurer moet vervullen. Een beangstigende gedachte voor degenen die hun salaris halen uit het zijn van een corporate treasurer.
Hoe beangstigend die gedachte ook moge zijn, er werd enige troost uit geput dat de consensus erop wijst dat er weinig aanwijzingen zijn dat de technologie in de buurt komt van dat niveau van bekwaamheid. Hoe lang dit het geval zal zijn, valt nog te bezien.
Een brug te ver
Terwijl de discussie in treasury-kringen zich toespitst op de migratie naar op saas gebaseerde technologieën, spraken de sprekers op de top over de mate waarin dit daadwerkelijk binnen het bedrijfsleven gebeurt. Het beeld dat werd geschetst was dat van een aarzelend beroep.
FinTech-bedrijven, die momenteel op de top van een formidabele golf meelopen, promoten de voordelen van grootschalige digitale transformaties, die ontegenzeggelijk voordelen bieden. Ondanks deze voordelen lijkt er onder treasury-afdelingen aarzeling te bestaan om de sprong te wagen en op grote schaal over te stappen op cloudalternatieven, deels gedreven door het feit dat senior leiders eigenaar zijn en door het oude adagium van de kosten.
Dit wil echter niet zeggen dat er geen beweging is.
Zoals door verschillende sprekers werd uitgelegd, zien we meer iteratieve processen. Met andere woorden, treasurers geven er de voorkeur aan om individuele technologieën op kleine schaal toe te passen, en als ze voldoende proof of concept zien, op te schalen en/of andere oplossingen toe te passen.
Het is een begrijpelijk standpunt. Treasury functies zijn zo kritisch voor de prestaties van een bedrijf dat het veranderen van de hele manier waarop het wordt beheerd van de ene op de andere dag zelfs voor de meest ondernemende leider nagelbijten zou zijn. Op één punt was er wel consensus: de treasurers die blijven vasthouden aan oude, analoge apparaten zullen snel achterop raken, als ze dat al niet zijn.
Terug naar de basis
Wat de thema's van de twee dagen betreft, keerden vertrouwde vrienden terug in de vorm van betalingen en automatisering. Hun terugkeer naar het middelpunt van het debat is zinvol. Onderwerpen als blockchain, nog onbekende technologieën en grootschalige overschakeling op de cloud zijn vaag, zelfs hypothetisch. Betalingen en automatisering zijn geen van beide.
Een belangrijk punt dat tijdens de top naar voren kwam, was dat verandering een iteratief proces is. Ja, aan automatisering hangt een stevig prijskaartje, maar de voordelen zijn oneindig, en het belangrijkste is dat het in hapklare brokken kan gebeuren.
Nu de treasury-afdelingen in het hele land inzien wat het betekent om computerprogramma's in luttele seconden taken te laten uitvoeren die de treasurers zelf vroeger uren kostten, is het gebruik ervan wijdverbreid. Ook de mogelijkheden die de nieuwe financiële technologieën bieden om grensoverschrijdende betalingen in recordtijd te verwerken en de kaspositie in real time zichtbaar te maken, blijken onweerstaanbaar te zijn.
De boodschap van de 2019 Treasury Leaders Summit was er een van consolidatie. Hoewel er talloze technologieën bestaan, zijn sommige daarvan nog in ontwikkeling, snellere betalingen en automatisering blijven de oplossingen die het beroep vooruit stuwen.
Denk aan integratie
De AccessPay-benadering gaat niet over meer willekeurige investeringen in technologie en meer lagen bovenop bestaande stacks. Het is een aanpak gebaseerd op consolidatie en integratie. Wij begrijpen ook de noodzaak van het ontwikkelen van uitgebreide investeringscases zodat treasury afdelingen kunnen profiteren van onze oplossingen.
Uit de discussies tijdens de top van dit jaar is gebleken dat het voor veel treasurers een lastige opgave is om deze investeringscases op te stellen, maar wanneer kan worden aangetoond dat de efficiëntie in alle financiële en treasury-functies wordt verbeterd, is dat zichtbaarheid van financiën is verbeterd, oeverconnectiviteit wordt gestroomlijnd en proactief risicobeheer wordt ingevoerd, wordt het gemakkelijker om de zaak op te bouwen.