Designet af kasserere til kasserere, Topmødet for finansministerielle ledere er en samling af hjerner, der giver ledende finansfolk adgang til dybdegående forskning, analyser og mulighed for at drøfte vigtige spørgsmål, der påvirker erhvervet, med ligestillede på højt niveau.
2019 Treasury Leaders Summit i november var lige så informativt og lærerigt som altid og omfattede indsigt fra brancheeksperter og tænkende ledere. Der var ledende virksomheders finans- og finansfolk på højt niveau, herunder koncernfinanschefer, finansdirektører og finansdirektører, til stede.
Dette års topmøde var vigtigt af flere grunde. Der var fraværet af de store emner i de sidste par år - bemærkelsesværdigt fraværende var Åben bankvirksomhed og blockchain - og et velkendt ansigt, Automation, vender tilbage. Især i forbindelse med investeringer.
Her er vores vigtigste resultater...
Så var blockchain bare en hype?
Det var et spørgsmål, der engang med stigende regelmæssighed trængte igennem debattens overflade. Blockchain, der opstod tilbage i 2008, fungerer som en offentlig transaktionsbog for kryptovalutaen Bitcoin. I de seneste år er den opstået som et middel til at gennemføre transaktioner med tilstrækkelig udbredelse til, at den blev et element i mange samtaler, der blev ført i finansielle samfund om dens endelige betydning. På dette års topmøde var den dog næsten ikke til stede overhovedet. Hvorfor?
Kort svar: Selv om enkeltpersoner måske bruger blockchain, er der langt fra nok virksomheder, der gør det. I maj 2018 fandt det globale forsknings- og rådgivningsfirma Gartner, at kun 1% af CIO'er indikerede nogen form for blockchain-adoption i deres organisationer, og kun 8% af CIO'er var i den kortsigtede fase af planlægning eller endda overvejer aktiv eksperimentering med blockchain.
Der er kun få virksomheder, der anvender blockchain, den er vanskelig at måle, uhåndgribelig og uden nogen reel regulering, og selv om det måske er uretfærdigt at afvise blockchain som en hype, blev den forståeligt nok skubbet ud af rampelyset i år.
Frygt for det ukendte
En understrøm, der gik gennem de to dages topmøde, var en frygt. Nærmere bestemt frygten for det ukendte. Nærmere bestemt, hvordan en teknologivirksomhed kunne udvikle et endnu ukendt stykke software, der kunne forstyrre finanssektoren fuldstændigt.
Tænk f.eks. på, hvordan Uber vendte op og ned på taxibranchen.
Hilary Allen, der er en del af Sheffield University Management School's forskningskonsortium for "Next-Gen Services" (finansieret af Economic & Social Research Council), gav den særlig opmærksomhed. Hun stod i spidsen for samtalen om forståelse og håndtering af de udfordringer, som mellemstore professionelle servicevirksomheder står over for i forbindelse med indførelse og implementering af AI-teknologier.
Debatten blev drevet af den voksende fremkomst af stadig mere sofistikeret kunstig intelligens. Man er bekymret for, at en AI-drevet platform kan lære at udfylde rollen som virksomhedskasserer. En skræmmende tanke for dem, der får deres løn fra at være kasserer i en virksomhed.
Selv om denne tanke er skræmmende, var der dog en vis trøst i, at der er enighed om, at der ikke er meget, der tyder på, at teknologien nærmer sig dette niveau af kapacitet. Hvor længe dette vil være tilfældet, vil vise sig.
En bro for langt væk
I takt med at snakken inden for finansverdenen går på migrationen til saas-baserede teknologier, talte talerne på topmødet om, i hvilket omfang dette faktisk sker i erhvervslivet. Det billede, der blev tegnet, var et forsigtigt erhverv.
FinTech-virksomheder, som i øjeblikket rider på toppen af en formidabel bølge, promoverer fordelene ved store digitale transformationer, som giver utvivlsomt fordele. Uanset disse fordele synes der at være en tøven blandt finansafdelingerne med hensyn til at tage springet og foretage omfattende skift til cloud-alternativer, hvilket til dels skyldes, at de øverste ledere tager ejerskab og det gamle ordsprog om omkostninger.
Det betyder dog ikke, at der ikke er nogen bevægelse.
Som det blev forklaret af forskellige talere, er vi ved at se mere iterative processer. Med andre ord foretrækker finansinspektørerne at indføre individuelle teknologier i lille skala, og hvis de ser tilstrækkeligt bevis for konceptet, skalerer de op og/eller indfører andre løsninger.
Det er en forståelig holdning. Treasury-funktioner er så afgørende for en virksomheds resultater, at det vil være svært at ændre hele den måde, de forvaltes på fra den ene dag til den anden, selv for den mest legesyge leder. Der var dog enighed på én front: De finansdirektører, der fortsætter med de gamle, analoge apparater, vil snart blive efterladt, hvis de ikke allerede er det.
Tilbage til det grundlæggende
Med hensyn til de temaer, der dominerede de to dage, vendte kendte venner tilbage i form af betalinger og automatisering. Deres tilbagevenden til debattens centrum giver god mening. Emner som blockchain, endnu ukendte teknologier og omfattende skift til skyen er vage, ja, endog hypotetiske. Betalinger og automatisering er det heller ikke.
Under hele topmødet var det en vigtig pointe, at forandring er en iterativ proces. Ja, automatisering kan have en høj pris, men fordelene er uendelige, og det afgørende er, at det kan ske i små bidder.
Efterhånden som finansafdelinger over hele landet får øjnene op for, hvad det vil sige at få computerprogrammer til at udføre opgaver på få sekunder, som tidligere tog flere timer for finansinspektørerne selv, har der været en udbredt udbredelse. På samme måde viser de nye finansielle teknologier sig at være uimodståelige med hensyn til at behandle grænseoverskridende betalinger på rekordtid og give realtidsoverblik over kontantbeholdninger.
Hvis der var noget, så var budskabet fra 2019 Treasury Leaders Summit et budskab om konsolidering. Selv om der findes et utal af teknologier, er nogle af dem stadig kun under udvikling, hurtigere betalinger og automatisering er fortsat de løsninger, der driver erhvervet fremad.
Tænk integration
AccessPay-tilgangen handler ikke om flere vilkårlige teknologiske investeringer og flere lag oven på eksisterende stakke. Det er en tilgang, der er baseret på konsolidering og integration. Vi forstår også behovet for at udvikle omfattende investeringscases, så finansafdelinger kan drage fordel af vores løsninger.
Selv om diskussionerne på dette års topmøde viser, at det er en vanskelig opgave for mange finansfolk at opbygge disse investeringscases, så er det, når det kan påvises, at effektiviseringer forbedres på tværs af finans- og likviditetsfunktioner, at synlighed af finanser er forbedret, bankforbindelse strømlines, og der indføres proaktiv risikostyring, bliver sagen lettere at opbygge.