"Hvad Manchester tænker i dag, tænker resten af verden i morgen".
Det er en talemåde, der har eksisteret i forskellige former gennem årene og ofte er blevet tilskrevet den tidligere premierminister Disraeli - men denne gang er det Susan Hall, partner i intellektuel ejendomsret hos Clarke Willmott, der har fået æren.
Susan talte ved Pro-Manchesters den meget ventede FinTech Lunch-event, som er vært på First Street's INNSiDE den 24. septemberth. Dagen, der var sponsoreret af Clarke Willmott, Yobah og Open Money, samlede nøglepersoner fra branchen fra hele byen for at drøfte finansiering og likviditetsstyring, digitale bankløsninger, FinTech's rolle i uddannelse og meget mere.
Manchester's erhvervsliv var meget alsidigt repræsenteret, da gæsterne og talerne var alt fra en række nystartede virksomheder til medlemmer af Department for International Trade.
Det siger måske sig selv, men AccessPay var der også.
Vores Head of Enterprise Sales Tom Livock gav værdifuld indsigt i Manchesters FinTech-oplysninger (som vi vil diskutere om lidt) - men vi deltog også i en mere observerende rolle.
Vi har faktisk samlet en række vigtige oplysninger til dem af jer, der ikke kunne deltage.
Lad os gennemgå, hvad vi lærte under FinTech Lunch.
Der var over 100 tilmeldte til FinTech Lunch.
UK FinTech er vigtig for regeringen
I løbet af de seneste år er der kommet et voksende alfabet af humoristisk udpegede tabuord og -emner - både socialt og i erhvervslivet.
De mest bemærkelsesværdige er det frygtede B-ord (Brexit) og C-ordet (Covid), hvoraf sidstnævnte førte til mange akavede håndtryk (som i sig selv var en effektiv isbryder) ved FinTech Lunch, da folk akklimatiserede sig til deres første post-pandemiske virksomhedsarrangement.
I betragtning af disse emners altomfattende betydning var det måske en lettelse for flere deltagere at se regeringens repræsentation i form af Rebekah O'Connor, chef for FinTech og innovation i ministeriet for international handel.
Hendes budskab var klart og tydeligt: "FinTech er meget vigtigt for den britiske regering".
Så sent som i april vedtog regeringen en række eksportstøtteforanstaltninger med henblik på at støtte både FinTech-sektoren og landets økonomiske genopretning i almindelighed. Dette omfattede den skræddersyede FinTech Export Academy og FinTech Champions-ordningen, der skal give 1-2-1, sektorspecifik rådgivning og hjælpe de ca. 76.500 britiske arbejdstagere, der er ansat i den voksende industri.
Mens Rebekah bekræftede den økonomiske betydning af FinTech-scenen - den er mere end 11 milliarder pund værd - indrømmede hun også, at vi kollektivt "ikke råber nok om UK FinTech".
Manchester er fortsat et vigtigt FinTech-center
Sammen med Rebekah i det internationale panel deltog Tom Livock fra AccessPay, som ligeledes hurtigt understregede betydningen af Manchester mere specifikt i FinTech-landskabet.
"Jeg hader at sige det, men vi startede i London", indrømmer han, "men det var altid tanken at flytte til Manchester".
AccessPay er ikke alene om at fremhæve Manchester som ikke blot et levedygtigt alternativ til London, men også som et blomstrende og hurtigt voksende FinTech-hub. Faktisk, de seneste rapporter tyder på at Greater Manchester uden for hovedstaden er det største regionale FinTech-økosystem i England.
Vores salgschef for virksomheder gav publikum tre forskellige grunde til AccessPays flytning: en stor pulje af kommende talenter, der kan udnyttes, betydeligt lavere omkostninger og det faktum, at de fleste velrenommerede banker - såsom RBS, HSBC, Lloyds, Santander og flere - allerede var baseret i byen.
Disse følelser blev gentaget af en anden paneldeltager Rachel fra MIDAS, som bemærkede, at "vi ønsker, at flere FinTechs skal bruge Manchester ikke bare som et regionalt område, men som et internationalt hovedkvarter".
Begyndelsen til dette kan allerede ses gennem bemærkelsesværdige, hurtigt fremspirende FinTechs som Klarna udvide deres aktiviteter i hele Manchester.
Samhandel er måske vejen frem
Det er vigtigt at understrege, at selv om vi i øjeblikket taler om FinTech som en enkelt enhed, er sektoren en bred kirke med virksomheder med forskellige hensigter og ambitioner.
Det blev FinTech Lunchs Co-opetition-panel, der bl.a. bestod af Mark Hartley, stifter og CEO for BankiFi, og Jonathan Thompson, medstifter, administrerende direktør og CEO for Bank North, enige om dette.
På dette andet panel blev den forstyrrende virkning af tidlig FinTech - og den potentielle upraktiskhed af nystartede virksomheder af denne art - drøftet, og der blev opfordret til øget gensidighed mellem bankerne og den nye bølge af finansielle tjenesteydelser, der er kendetegnet ved modernitet.
"Vi havde det, jeg vil beskrive som FinTech 1.0 i begyndelsen af 2010'erne", bemærker Mark og beskriver denne æras ønske om at opnå en subversiv "unbundling af banktjenester".
Mens denne prototypiske, forstyrrende gren af FinTech gjorde sit indtryk, synes der at være et voksende ønske om FinTechs, der både er rentable og bæredygtige, og som arbejder med banker i stedet for at udfordre dem.
Samarbejde mellem banker og moderne finansielle tjenester - med en sund dosis konkurrence - kan være frugtbart for FinTech.
Dette falder sammen med en erkendelse af, at disse såkaldte sider - banker og finansielle tjenesteydelser - kan faktisk have brug for hinanden.
"Bankerne ses som det onde Imperium i modsætning til de nyere finansielle tjenester, der er de heroiske oprørere", uddyber Mark og får latter fra hele lokalet, "men er Buy Now Pay Later virkelig godt? Eller er det den næste skandale, der venter på at ske?"
Det er vigtigt at øge bevidstheden
Der er stadig et grundlæggende problem: Mange mennesker - selv i erhvervslivet - ved eller forstår simpelthen ikke, hvad FinTech er.
Mens vi kan begynde at takke personer som Elon Musk for at have bragt koncepter som bitcoin ind i den gængse verden, FinTech er ikke en modefænomen - det er en bred kirke fyldt med virksomheder, der tilbyder forskellige løsninger på en lang række problemer.
For Mark er det FinTech's problemløsende karakter i den virkelige verden, som fortjener større opmærksomhed og opmærksomhed.
"Jeg håber virkelig, at der er mindre fokus på blockchain", beklager han, "og mere fokus på vigtige, nære spørgsmål, der berører os".
Og på trods af sektorens forholdsvis unge alder er dens indvirkning allerede blevet mærkbar.
I henhold til EY's Global FinTech Adoption Index 2019, tre ud af fire globale forbrugere bruger en FinTech-tjeneste til pengeoverførsler og betalinger, og yderligere 56% af SMV'erne bruger en FinTech-tjeneste til bank- og betalingstransaktioner - men det er ikke nødvendigvis ensbetydende med brugernes bevidsthed.
I denne forstand fungerer FinTech ofte bag kulisserne; vi ved, at FinTech allerede har strømlinet private bankforretninger, men de forholdsvis mindre imponerende virksomhedsbaserede statistikker viser, at corporate banking endnu ikke er blevet på samme måde revolutioneret.
Det er her, at uddannelse spiller en rolle.
FinTech Lunchs akademiske panel bestod af Niels Pedersen, lektor ved Manchester Metropolitan University, og professor Markos Zacharidis fra Alliance Manchester Business School.
Mens Niels leder MSc Financial Technology-programmet, var der en begyndende enighed om, at det ikke nødvendigvis ville være nyttigt at skabe en helt ny grad, som BSc FinTech, for at øge bevidstheden.
I stedet kan det være det bedste middel til at uddanne den næste generation om fordelene og nødvendighederne ved FinTech være at inddrage aspekter af finansiel teknologi i eksisterende kurser.
Og det gælder heller ikke kun for softwareingeniører. Panelet diskuterede betydningen af såkaldte "conduits": personer, der forstår både forretning og teknologi og kan danne bro mellem de førnævnte forskellige aspekter af sektoren.
Vi ville være forgæves, hvis vi ikke nævnte den fremragende catering, som INNSiDE's personale leverede under hele FinTech Lunch.
De unge er fremtiden
Og de unge mennesker er naturligvis morgendagens FinTech-ledere, innovatorer og strateger.
For at sikre FinTech's succes og fortsat skubbe den frem i rampelyset var paneldeltagerne i det akademiske panel enige om, at uddannelse omkring eksisterende teknologi bør starte tidligt, og at vi i fællesskab skal finde frem til de nøjagtige færdigheder, der er nødvendige.
Det er også vigtigt, at generation Z er målrettet, både som forbrugere og arbejdstagere.
Ifølge en 2021-undersøgelse delt af YouGov, 49% af dem, der tilhører generation Z, ville "arbejde for en formålsorienteret virksomhed til en gennemsnitlig 20% lavere løn", og 39% siger, at det er "meget vigtigt" for deres økonomiske og beskæftigelsesmæssige beslutninger, at virksomheder er aggressive og synlige i forhold til at tage vigtige udfordringer op.
Derfor bemærker Kate Thomas, Employer Engagement Manager hos EY Foundation, at "vi er nødt til at tænke på hvordan vi rekrutterer, hvor vi rekrutterer".
Dette gælder naturligvis ikke kun for de mange forskellige løsninger, der findes inden for FinTech-sfæren, men også for mangfoldigheden af sektorens arbejdsstyrke.
Mens Tech Nation rapporterede i 2018, at 15% af den digitale teknologiske arbejdsstyrke i Storbritannien er fra BAME (Black, Asian, and minority ethnic), hvilket er en ny undersøgelse fra KandidatX viste, at "hvide mandlige ledere dominerer lederstillingerne, hvilket efterlader kvinder og BAME-fagfolk ude i kulden".
For at tiltrække de mest forskelligartede talenter fra de kommende generationer skal eksisterende FinTechs ganske enkelt stå i spidsen for progressive værdier både internt og eksternt for at tiltrække de mest forskelligartede talenter.
Afslutning af...
Som det måske fremgår, var FinTech-frokosten i høj grad præget af en følelse af positivitet og et ønske om at lægge de sidste 18 måneder bag os.
Det gælder i hvert fald for holdet her hos AccessPay, da vi fortsætter med at udvide vores tjenester og levere effektive automatisering af betalinger og likviditetsstyring på globalt plan.
Hvis du vil se nærmere på vores middleware-løsning, kan du følge linket nedenfor for at se vores Platform Showcase og se, hvordan du kan frigøre dine finans- og likviditetsteams.
