På trods af de meget hårde 18 måneder blomstrer den britiske teknologiscene.
Især Manchester er ved at cementere sit ry som den hurtigst voksende teknologiby i Europa.
Ifølge en rapport fra Tech Nation Sidste år blev der investeret 527 mio. pund i venturekapital i teknologivirksomheder i byen, hvilket gør den til den næststørste efter London, når det gælder investeringer.
Den administrerende direktør for pro-manchester Sam Booth sagde:
"Teknologibranchen har været medvirkende til, at vi har kunnet gøre fremskridt - den har givet os effektive og effektive svar og løsninger på mange af de udfordringer, vi har stået over for.
"Teknologien har været en vigtig drivkraft for den britiske økonomi og har drevet innovation på tværs af alle sektorer."
Sam Booth, pro-manchester
Så nu hvor verden forsigtigt åbner sig igen, er det et godt tidspunkt at gøre status, finde ud af, hvad fremtiden kan bringe, og hvilke tendenser der er kommet frem i kaoset i 2020.
Trailblazing Tech Conference 2021 samlede førende eksperter, herunder AccessPay, til at gøre netop dette.
Konferencen, der var arrangeret af pro-manchester, dækkede alt fra fremtidens detailhandel, sundhedsteknologi, grøn teknologi, forebyggelse af cyberkriminalitet, kompetencedagsordenen og fintech.
Her er 5 vigtige ting, som vi lærte af at deltage i den teknologiske konference:
COVID-19 er virkelig førende inden for digital transformation i 2021
Dette vigtige punkt blev fremhævet af flere paneldeltagere, herunder Hitomi Hamaba fra Sony.
Det er ikke CEO'en eller CTO'en, der står i spidsen for den digitale transformation lige nu - det er følgerne af pandemien.
I bund og grund har tingene ændret sig uigenkaldeligt, og det er på tide for virksomhederne at tilpasse sig.
Da COVID-19 ramte, måtte virksomhederne blive mere effektive; de måtte finde en ny måde at arbejde på med mindre arbejdskraft, og det fremskyndede brugen af digitale løsninger.
I sin tale om pandemiens indvirkning på især den finansielle transformation, udtalte CEO for AccessPay Anish Kapoor sagde:
"Det er som om nogen har trykket på en knap i forhold til for 18 måneder siden.
"Mange virksomheder anser det nu for uacceptabelt at have manuelle processer i deres finansfunktion.
"Virksomhederne har indset, at de har brug for automatisering for at blive mere effektive - og bankerne har indset, at de ikke er gearet til det. Det er her, vi kan hjælpe dem med at foretage overgangen."
Andetsteds forklarede CIO for detailhandelsgiganten N Brown Group Adam Warne: "Som virksomhed er vi blevet mere modstandsdygtige, fordi vi nu altid vil huske at se fremad også at se fremad."
Emily Hesketh Deloitte, Daniel Dickinson GC Business Growth Hub, Steve Connor Creative Concern, Jen Johnson Thermatic og Julian Wells fra Whitecap Consulting
Den grønne dagsorden inden for teknologi er kommet for at blive?
En øget tendens til miljøvenlighed og bæredygtighed har med rette gennemsyret teknologisektoren.
Manchester har store ambitioner om at være netto-nulpunktet i 2038, 12 år før den nationale regerings målsætning, og Manchester er på forkant med en grøn revolution.
Steve Connor, administrerende direktør for Creative Concern og bestyrelsesmedlem i Greater Manchester LEP, stillede store spørgsmål til publikum.
"Har du en CO2-nul-plan både personligt og for din virksomhed? Og hvis ikke, vil du så tage et løfte om at starte den rejse i dag?"
Andetsteds gav Jonatan Pinkse fra Manchester Institute of Innovation Research en god præsentation om bæredygtigt produktdesign og ændret forbrugeradfærd.
Som akademiker brugte han platformen til at stille nogle interessante moralske spørgsmål og konkluderede: "Hvis jeg må understrege én ting, er det at overveje, hvad der gør dit produkt både funktionelt og spændende."
Anish Kapoor AccessPay, Mark Robinson Verlingue, David Gardner TLT, Janine Hirt Innovate Finance og Markos Zacharidis fra Alliance MBS
At afhjælpe manglen på digitale færdigheder: betydningen af egnethed
Selv om vi som nation er et arnested for teknologisk innovation, har vi stadig et stykke vej at gå for at sikre, at vi investerer i de rigtige digitale færdigheder for fremtiden.
Der vil f.eks. blive skabt 3 millioner nye teknologiske job i Storbritannien inden 2025, men er vi virkelig klar til eller i stand til at besætte dem med skiftende arbejdsmetoder og et bagudestående uddannelsessystem?
Dette gav anledning til en interessant debat, bl.a. fra Geoff Stevenson, regional manager hos Ada, som talte om det nye National College for Digital Skills, der åbner i Manchester.
Lee Jones, der er leder af digitale færdigheder hos Microsoft i Storbritannien, havde en god pointe i den forbindelse: "I sidste ende vil digitale færdigheder, AI osv. ikke være en succes i sig selv. De skal kombineres med højere kognitive færdigheder."
De fleste paneldeltagere var enige om, at de ledere, der ansætter teknologiske medarbejdere, leder efter de rette evner og de specifikke færdigheder til at udføre jobbet.
AccessPay-chef Anish Kapoor tilføjede: "Vi er nu ved at indse, at vi er nødt til at uddanne en helt ny generation af mennesker, som kan gøre dette. digitalisering stykke og betjene den løsning, vi tilbyder.
"Men det handler også om, at kandidaterne har den rette mentalitet og er villige til at lære."
Bricks vs. clicks - teknologi og fremtidens detailhandel ?
En sektor, der virkelig kunne mærke byrden af de nationale nedlukninger, var detailhandelen.
Den i forvejen kriseramte gågade var øde i månedsvis, og mange butikker kæmper nu for at finde deres plads i en digital verden.
Selv om det er sandt, at teknologien har hjulpet mange til at tage e-handel til sig og skabe et online fodaftryk, hvilken rolle kan den så spille i den anden retning for at lokke folk tilbage til bymidterne?
Dr. Timothy Jung, grundlægger og direktør for Creative AR & VR Hub på Manchester Metropolitan University, bemærkede, at "detailhandlere, der bruger teknologi, sælger tre gange mere end dem, der ikke gør det - og det var før pandemien."
Tor at gøre det værd at gå tilbage i butikken skal detailhandlerne gøre deres tilbud så attraktivt som muligt.
Diane Wehrle, marketing- og indsigtschef hos Springboard Research, rådede: "At levere en fremragende service og ansætte det bedste personale er nøgleelementer i gammeldags detailhandel, som vi har mistet i de sidste 20 år.
"Men det handler nu også om interaktion og engagement, som teknologien kan spille en rolle i. Detailhandlerne er nødt til at fokusere på alt det, som kunderne kan få i butikken, og som de ikke kan få online."
Eksperterne var enige om, at en blandet tilgang til shopping efter Covid er det mest sandsynlige resultat, hvor offentligheden køber online for at foretage øjeblikkelige transaktioner, men nyder en mere oplevelsespræget tilgang i butikkerne.
Danny Simpson, medstifter af MID Communications og formand for diskussionen, opfandt et nyt begreb for det, der er behov for...detailhandel-underholdning.'
"Vælg dine forhandlere og sæt dem under pres for at give dem de oplevelser, som vi nu søger efter."
Hybridbegivenheder er en ting, og de fungerer overraskende godt
Endelig ville en teknisk konference ikke være særlig autentisk, hvis den ikke også indeholdt en smule computerteknisk ekspertise.
Trailblazing Tech 2021 fik den "hybride" tilgang til at se problemfri ud med en blanding af paneldeltagere på scenen og andre talere, der linkede ind via videochat.
De fremmødte tilskuere fik selskab af et helt virtuelt publikum, som fulgte konferencen online.
Og hele dagsordenen, talerne og deltagerlisterne var tilgængelige via en QR-kode, og publikum kunne stille spørgsmål virtuelt via en app.
Uden Covid-19 og normaliseringen af hjemmearbejde ville denne tilgang sandsynligvis aldrig have fundet sted, men det åbner op for samtalen med et globalt publikum - hvilket man må indrømme er et spændende forslag.
Sam tilføjede: "Dette er vores første hybridbegivenhed, og det viser virkelig, hvor langt vi er nået i løbet af de sidste 12 måneder."